Imaginez un cahier partagé, où chaque transaction enregistrée y est écrite simultanément par des milliers de personnes différentes à travers le monde, et pas seulement dans une seule banque. Personne ne peut arracher une page de ce cahier ou modifier une ancienne entrée sans que tout le monde s'en aperçoive. C'est, en gros, la blockchain.
Chaque "page" du cahier s'appelle un bloc, et chaque bloc contient un groupe de transactions. Lorsqu'un bloc est plein, il est verrouillé et relié au bloc précédent, créant une chaîne (d'où le nom : chain). Pour falsifier une transaction, quelqu'un devrait modifier non seulement le bloc concerné, mais toute la chaîne chez la majorité des participants simultanément, ce qui est presque impossible sur le plan informatique.
C'est la principale différence entre la crypto et l'argent dans une banque classique. Dans une banque, la banque elle-même est l'entité qui vérifie et enregistre chaque mouvement. Dans la blockchain, la vérification est décentralisée entre des milliers de participants, donc aucune entité unique ne contrôle l'information ou ne peut la modifier de son propre chef.
Cette technologie est à la base du Bitcoin, de l'Ethereum, et de la plupart des monnaies numériques échangées aujourd'hui, ainsi que de nombreuses applications financières construites sur elle.