Imagine un cuaderno compartido, en el que cada transacción registrada se escribe simultáneamente en miles de personas diferentes de todo el mundo, y no solo en un banco. Nadie puede arrancar una página de este cuaderno ni cambiar un registro antiguo sin que todos se den cuenta. Eso es, a grandes rasgos, el blockchain.
Cada "página" del cuaderno se llama bloque, y cada bloque contiene un grupo de transacciones. Cuando un bloque se llena, se bloquea y se conecta al bloque anterior, formando una cadena (de ahí el nombre: chain). Para falsificar una transacción, alguien tendría que cambiar no solo el bloque relevante, sino toda la cadena en la mayoría de los participantes simultáneamente, lo cual es casi imposible computacionalmente.
Esta es la diferencia clave entre la cripto y el dinero en un banco convencional. En un banco, el banco mismo es la entidad que verifica y registra cada movimiento. En el blockchain, la verificación está descentralizada entre miles de participantes, por lo que ninguna entidad única controla la información ni puede modificarla por sí sola.
Esta tecnología es la base de Bitcoin, Ethereum, y la mayoría de las monedas digitales que se negocian hoy en día, así como de muchas aplicaciones financieras construidas sobre ella.